das Spiel einer Gambe (Isenheimer Altar)

Michael Praetorius beschreibt 1619 in seinem Werk "Syntagma musicum" in dem 2. Band (De Organographia) die Familie der Gamben wie folgt:

"... Und haben den Namen daher/ daß die ersten (Viole de Gamba) zwischen den Beinen gehalten werden: Denn da gamba ist ein Italienisch Wort/ und heist ein Bein/ legambe, die Beine. Unnd dieweil diese viel größere corpora, und wegen des Kragens lenge/ die Saiten auch ein lengern Zug haben/ so geben sie weit ein lieblichen Resonanz/ Als die anderen debracio, welche uff dem Arm gehalten werden. ... Die Violen de Gamba haben 6.Saiten/ werden durch Quarten, und in der Mitten eine Terz gestimmet/ gleich wie die sechsChörichte Lautten. Die Engländer/ wen sie alleine darmit etwas musiciren, so machen sie alles bisweilen umb ein Quart, bisweilen auch eine Quint tieffer/ also/ daß sie die untersten Saiten in dem kleine Baß vors D; in dem Tenor und Alt vors A; In dem Cant vors e rechnen und halten ... Die groß Viol de Gamba (Italis Violono, oder Contrabasso da gamba, ... wird von den meisten per quertam durch und durch gestimmet; ... Die Alten haben dieser Violen de gamba, wie in dem Agricola zu finden/ dreyerley Arten gehabt: Dann etliche sind mit drey Saitten; Etliche mit vier; Und etliche ... mit fünff Saitten bezogen worden. ... Es sind auch newlicher zeit zween gar grosse Violn deGamba Sub Bässe ... gefertigt worden/ darbey man die andern grosse Contra Bässe/ zu den Tenorn-und Altstimmen/ den kleinen Viol de Gamba Baß aber an stadt des Discants gebrauchen kan. ..."

Im Laufe des Hochbarock wurden die Gamben jedoch als Orchesterinstrumente zunehmend unattraktiv. Johann Sebastian Bach benutzte sie in seinen Brandenburgischen Konzerten, was von Musikwissenschaftlern als Ende der Ära der Viola da Gamba verstanden wird.

Im 20. Jahrhundert wurde die Viola da Gamba in dem Rahmen der aufkommenden historischen Aufführungspraxis für die Aufführung Alter Musik wiederentdeckt.

• Carl Friedrich Abel
• Viola Bastarda